河北衡水湖為國家AAAA級旅游景區、國家水利風景區、科普教育基地。
河北衡水湖國家級自然保護區位于華北平原中南部的衡水市境內，東經115°27′45″-115°42′6″、北緯37°31′39″-37°42′18″之間，總面積268平方公里。其生物多樣性十分豐富，以內陸淡水濕地生態系統和國家I、II級鳥類為主要保護對象。高貴的仙鶴、美麗的天鵝、靈巧的鷗鳥、輕盈的白鷺，翩翩起舞、悠然嬉戲，衡水湖是人間的仙境，鳥兒的樂園。
自然保護區屬暖溫帶大陸季風氣候區，四季分明，年平均氣溫13.0℃，年降雨量518.9mm。優越的自然環境非常適宜野生動植物的生存和繁衍。區內有植物370種，昆蟲194種，魚類26種，兩棲爬行類17種，鳥類296種，獸類17種，浮游植物201種，浮游動物174種，底棲動物23種。在眾多的野生動植物中，尤為突出的是鳥類資源，國家Ⅰ級重點保護的有丹頂鶴、白鶴、黑鸛、東方白鸛、大鴇、金雕、白肩雕7種，國家Ⅱ級重點保護的鳥類有大天鵝、小天鵝、灰鶴等44種。每年在這里營巢繁殖的夏候鳥有數十萬只，以須浮鷗、黑翅長腳鷸等為主，越冬的灰鶴有3000多只，雁類上萬只，遮天蔽日的灰椋鳥更形成了一道蔚為壯觀的風景線。
衡水湖自然保護區不僅生物多樣性豐富、自然風光優美，而且文化底蘊豐厚，源遠流長。位于衡水湖南岸的冀州古城建于漢高祖六年（公元前201年），史有“天下分九州，冀州為首”之稱。漢城墻、明城墻、眾多漢古墓、石碑、李三娘石磨及竹林寺飛升上天的許多傳說再現了衡水湖的自然、歷史、人文景觀，讓人無不感慨衡水湖的神奇與秀美。
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