國務院于近日批準，撤銷海南省西沙群島、南沙群島、中沙群島辦事處，設立地級三沙市，管轄西沙群島、中沙群島、南沙群島的島礁及其海域。三沙市人民政府駐西沙永興島。
資料顯示，中國最早發現、命名并持續對西沙群島、中沙群島、南沙群島的島礁及其海域行使主權管轄。中華人民共和國成立后，于1959年設立了西沙群島、南沙群島、中沙群島辦事處，由海南行政區領導，管轄西沙群島、中沙群島、南沙群島的島礁及其海域。1988年撤銷海南行政區，設立海南省，西沙群島、南沙群島、中沙群島辦事處相應劃歸海南省管轄。此次設立地級三沙市，是我國對海南省西沙群島、中沙群島、南沙群島的島礁及其海域行政管理體制的調整和完善。
三沙市下轄西沙、中沙、南沙諸群島。海域范圍將逾200萬平方公里，接近全國陸地面積（960萬平方公里）的四分之一。
早在1911年和1930年代中國已經將南海四沙先后置于廣東和海南省管轄，“西南中沙工作委員會、西南中沙辦事處”在1959年即由中央政府批準成立；1969年3月，該辦事處改稱為“廣東省西、南、中沙群島革命委員會”，1981年10月又恢復為“廣東省西、南、中沙群島辦事處（縣級）”。海南建省后，該辦事處劃歸海南省管轄。
中國領土最南端的地級市將不再是三亞市，而是同屬海南省的三沙市。這個由國務院新批準設立的地級市，下轄西沙、中沙、南沙諸群島，涉及島嶼面積13平方公里，海域面積200多萬平方公里，它是中國面積最大、人口最少的城市。