汕尾市位于廣東省東南沿海，東鄰揭陽市，與惠來縣交界；西鄰惠州市，同惠東縣接壤；北接河源市，和紫金縣相連；南臨南海。全市陸地總面積5271平方公里，占全省總面積的2.93％，境內山地、丘陵面積比例大，約占總面積的43.7％；全市海岸線長302公里，占全省海岸線長度的9％，轄內海域有93個島嶼，11個港口和3個海湖，海洋國土面積2.38萬平方公里，占全省海洋國土面積的14％。居住地有22個民族，其中漢族人口占總人口的99.92％，其他21個少數民族人口超過50人的有畬族、壯族、侗族，其余少數民族人口甚少。
汕尾市是1988年1月，經國務院批準，在原海豐、陸豐兩縣的行政區域上設置的地級市，轄城區、海豐縣、陸河縣、陸豐市，設有47個鎮、2個鄉、6個街道辦事處、712個村、131個居民區。2003年末，全市總人口306.35萬人。
汕尾市自然資源豐富。已探明的金屬和非金屬礦藏有6類17種，其中儲藏量較大的有：錫礦、硫鐵礦、玻璃砂、花崗巖、高嶺土，以及鐵、鎢、鉍、銅、鋁等。汕尾海域遼闊，海洋面積相當于陸地面積的4.5倍，10米等深線可供海水養殖的淺海灘涂3.3萬公頃；沿海岸帶可供建筑和造地的沙土面積271平方公里，沙土蘊藏量約4.88億立方米；主要水產品有14類107科860多種。還有紫菜、江籬、馬尾藻等各種藻類資源。汕尾境內有16條集雨面積100平方公里以上的主要河流，有572宗蓄水工程，其中大型水庫2宗，中型水庫18宗。現已探明水資源總量為72.72億立方米，水力資源可裝機容量達16.53萬千瓦。