張堰這個地名，顯示了張堰歷史的重厚。“張”字的來歷，傳說二千年前的西漢開國功臣張良，功成身退，追隨赤松子游，曾到此隱居。張堰鎮上至今還存有“留溪路”的街名。“堰”字，指唐末五代（公元907年左右）所建華亭瀕海之“堰海十八所”，至清乾隆年間，“所存者唯張涇一堰”。張涇堰的遺址，就在今張堰鎮石皮弄口。張堰鎮就建在古代張涇堰的舊址上。
人們往往用“滄海桑田”來形容歷史久遠、沉重。張堰千真萬確經歷過滄海桑田的變遷，是幾經滄桑的歷史古鎮。張堰南面的大金山、小金山、浮山（俗稱烏龜山），上海地區最古老的城市周代康城就建在大金山腳下。海潮侵蝕，至南宋，三個島嶼陷入海中。張堰也受海水之累。宋乾道二年（1166），轉運副使姜詵置張堰閘，即今稱謂的“張涇閘”，在張堰的桑園村，那里有個地方名“閘上”，便是張涇閘的歷史遺存。桑園村境北部有“曬鹽地”，這個地名，時時提示著人們不要忘記滄桑巨變：在那遙遠的過去，這里曾是曬鹽的地方。現在的桑園，先人是花了多少心血與勞累換來的。
上海市區發現的志丹苑元代石閘遺址，對于上海大都市水利發展史而言，價值重大。從整個上海地區而言，張堰的“一堰一閘”，張涇堰建造年代比元朝開國早三個半世紀以上，距今約1200年；張涇閘建造年代也比元朝開國早一個多世紀，距今858年。如經考古發掘有所發現，其價值不會遜于志丹苑元代石閘遺址。
近年，張堰曾有過重大考古發現，將張堰的歷史往前推進了數千年。據說，上海的考古學家因無暇顧及，暫時未作深入發掘。大多標志性的歷史遺存，經人為的、自然的毀損，己經消失。但張堰仍有不少歷史遺存可讓今人游賞、緬懷。“三命坊”遺址便是其中之一。在張堰鎮中大街政安弄口南邊，尚存一根石柱，便是三命坊原址舊物。三命坊為明代吳梁立。
一九九三年十二月，張堰鎮、張堰鄉合并，建立了新張堰鎮，優秀傳統保留至今，二○○一年創建成為上海市一級衛生鎮和上海市文明鎮，被列為愛國主義教育基地。由于鎮上民風淳樸、生活有序，連續三年被授予治安穩定單位。張堰鎮已被上海市人民政府列入上海市城市總體規劃的中心鎮，是上海市重點發展的區域。.