原始象最古老的大象的祖先。它生活在大約6000萬年前，將哺乳動(dòng)物繁盛的時(shí)間向前推進(jìn)了500萬年。這些“大象”一點(diǎn)都不大，它們個(gè)頭與兔子相似。
基本信息
原始象最古老的大象的祖先。它生活在大約6000萬年前，將哺乳動(dòng)物繁盛的時(shí)間向前推進(jìn)了500萬年。這些“大象”一點(diǎn)都不大，它們個(gè)頭與兔子相似。
原始象下顎圖片原始象是新屬新種，學(xué)名叫Eritherium azzouzorum。這是已知最古老的長鼻目動(dòng)物。考古學(xué)家吉爾布朗特(Emmanuel Gheerbrant)在摩洛哥東部盆地的上古新統(tǒng)地層中發(fā)現(xiàn)了這個(gè)動(dòng)物的頭骨。
大象包括非洲象和亞洲象，是長鼻目僅存的兩個(gè)物種。它們也是地球上最大的陸生動(dòng)物。通常認(rèn)為，長鼻目的祖先可能在大約5500萬年到6500萬年前的古新世，它們也是已知最早出現(xiàn)的哺乳動(dòng)物之一。
特征分析
6000萬年前原始象只有兔子大 原始象只有兔子大小，這個(gè)動(dòng)物最主要的信息可以從它的牙齒上看到：它的兩顆下排前牙從下顎伸出來，這和那個(gè)時(shí)候的其他動(dòng)物的牙齒形態(tài)很不一樣。這正是現(xiàn)代大象的長牙的初期形態(tài)。
從頭骨碎片來看，科學(xué)家認(rèn)為這種大象始祖從頭到尾頂多不過5分米長，僅僅比兔子略大而已，體重估計(jì)只有四五千克。
因?yàn)樾掳l(fā)現(xiàn)只有頭骨和下顎的碎片，所以還沒有足夠的證據(jù)能猜測(cè)出這種動(dòng)物到底長成什么樣。吉爾布朗特說，6000萬年前，非洲植被茂密，也沒有與亞歐大陸接合在一起。這個(gè)出于隔離狀態(tài)地方成了生物演化的特區(qū)。這種長鼻目動(dòng)物緊跟恐龍的腳步而來，顯示那個(gè)時(shí)期肯定還有更多的哺乳動(dòng)物等待被發(fā)現(xiàn)。因此，科學(xué)家需要尋找更多的化石，才能真正揭開這個(gè)哺乳動(dòng)物大行其道的時(shí)代的幕布。
重大意義
原始象，這個(gè)兔子大小的長鼻目動(dòng)物的意義很大，因?yàn)樗o了科學(xué)家新的線索，得以重新判斷，恐龍滅絕后到底多久地球才進(jìn)入了“哺乳動(dòng)物時(shí)代”。此前科學(xué)界普遍認(rèn)為，6500萬年前恐龍滅絕，隨后哺乳動(dòng)物的演化加速。但哺乳動(dòng)物真正開始統(tǒng)治世界還是在恐龍滅絕1000萬年到1500萬年以后的事。
恐龍滅絕之后到生物再次繁榮，哺乳動(dòng)物開始加快演化，這段時(shí)間的研究始終處于空白狀態(tài)，原因就在于科學(xué)家缺乏化石素材，盡管非洲是這段演化故事發(fā)生的重要場(chǎng)所，而這次發(fā)現(xiàn)長鼻目化石的盆地則是相當(dāng)豐富的化石來源地，科學(xué)家還是需要更多的化石證據(jù)揭開這個(gè)時(shí)期之謎。
已知的長鼻目最早的動(dòng)物是5500萬年前的磷灰獸(Phosphatherium)，也是在同一個(gè)盆地發(fā)現(xiàn)的。而這次發(fā)現(xiàn)的這個(gè)6000 萬年前的大象遠(yuǎn)親顯然打破了這個(gè)記錄，它成為現(xiàn)代有胎盤類目已知的最早期代表，因?yàn)樗难例X證據(jù)，它又證實(shí)了長鼻目與非洲有蹄類(近蹄類)相似。有蹄類動(dòng)物是指使用趾尖(一般都有蹄)來支撐身體的哺乳動(dòng)物，比如常見的馬、牛、羊等。因此，這次的這個(gè)發(fā)現(xiàn)可能可以揭開大象和有蹄類動(dòng)物之間的“神秘”演化關(guān)系。
